قالت شبكة CNN الأمريكية، إن النفط وحده لم يجذب انتباه الإدارة الأمريكية لفنزويلا، ولكن هناك مواد أخرى لفتت نظر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، فيما انتهى الأمر بالإطاحة بالرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو واعتقاله وزوجته واقتيادهما للمحاكمة في نيويورك.
موارد فنزويلا تجذب ترامب
وقالت الشبكة الأمريكية إن الرئيس دونالد ترامب قال إن الشركات الأمريكية ستتمكن الآن من الوصول إلى احتياطيات النفط الهائلة في فنزويلا.
لكن السلع الأخرى في البلاد لفتت انتباه إدارته أيضًا، حيث يقول الخبراء إن فنزويلا تمتلك كميات غير مؤكدة من المعادن والفلزات، وربما عناصر أرضية نادرة. وتُعدّ هذه المواد الخام ضرورية للصناعات، من الدفاع إلى التكنولوجيا، وقد أكدت الإدارة الأمريكية مرارًا وتكرارًا على أهميتها للأمن القومي الأمريكي.
لكن بينما قد تطمح واشنطن إلى تأمين العناصر الحيوية في فنزويلا، يرى الخبراء أن هذا الأمر صعب المنال، ولن يُسهم كثيرًا في تعزيز سلسلة التوريد الأمريكية.
مخاطر جسيمة في التنقيب
وقالت CNN: لا يزال حجم الموارد المعدنية في فنزويلا وجدواها الاقتصادية غير مؤكدين. كما تواجه الشركات مخاطر جسيمة في التنقيب عن المعادن في فنزويلا دون ضمانات أمنية مستدامة.
ويشير الخبراء إلى وجود مقاتلين وجماعات مسلحة في العديد من هذه المناطق تمارس التنقيب غير القانوني عن الذهب. كما أن تعدين العناصر الأرضية النادرة، الذي يستهلك كميات هائلة من الطاقة، قد يُلحق الضرر بالبيئة.
وقال ريد بلاكيمور، مدير الأبحاث في مركز الطاقة العالمي التابع للمجلس الأطلسي: "هناك إدراك داخل الإدارة بأن هناك قيمة أكبر للموارد الطبيعية في البلاد، حتى إلى جانب النفط"، وأضاف بلاكيمور: "مع ذلك، إذا تحدثنا عن الظروف التي تُمكّننا من استغلال هذه الموارد المعدنية وتسويقها، فإن الأمر أكثر تعقيدًا بكثير". "بل وأكثر تحديًا، بصراحة، من قصة النفط".
حتى لو حاولت الشركات الأمريكية استخراج المعادن الأرضية النادرة من فنزويلا، فإن استخراجها من الأرض ليس سوى جزء واحد من العملية. تُرسل هذه المواد عادةً إلى الصين لتكريرها.
وسبق أن استحوذت الصين على أكثر من 90% من عمليات تكرير المعادن الأرضية النادرة عالميًا في عام 2024، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية. تحتكر الصين فعليًا معالجة وتكرير هذه المواد بفضل عقود من الدعم الحكومي، وتوسيع الصناعة، وتراخي القوانين البيئية.
العناصر الأرضية النادرة
وأصبحت العناصر الأرضية النادرة نقطة خلاف رئيسية في التوترات التجارية بين الولايات المتحدة والصين. ففي العام الماضي، فرضت بكين بعض القيود على صادرات هذه العناصر خلال نزاعات تجارية، ما أثار مخاوف بشأن افتقار الولايات المتحدة لسلاسل إمداد آمنة لهذه المواد الحيوية.
ويقول جويل دودج، مدير السياسة الصناعية والأمن الاقتصادي في مركز فاندربيلت لتسريع السياسات: "لا تزال الصين تمتلك قدرة شبه فريدة على معالجة المعادن الأرضية النادرة، ولا يمكن التغلب على هذه الميزة الصناعية والجيوسياسية بين عشية وضحاها".
المعادن الحيوية في فنزويلا تغري أمريكا
وتُصنّف هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية 60 "معدنًا حيويًا" ضرورية للأمن الاقتصادي والوطني. وتشمل هذه المعادن الحيوية مجموعة متنوعة من السلع، بما في ذلك الألومنيوم والكوبالت والنحاس والرصاص والنيكل.
كما تضم القائمة 15 عنصرًا من العناصر الأرضية النادرة، مثل السيريوم والديسبروسيوم والنيوديميوم والساماريوم. تشير العناصر الأرضية النادرة إلى فئة تضم 17 عنصرًا فلزيًا محددًا، وتُعدّ هذه العناصر مدخلات أساسية في التقنيات اليومية، كالهواتف والبطاريات وشاشات التلفاز، فضلًا عن المعدات العسكرية والدفاعية، كأجهزة الليزر والطائرات المقاتلة والصواريخ.
وأعرب المشرعون الأمريكيون في السنوات الأخيرة عن قلقهم إزاء اعتماد بلادهم على الواردات لتوفير هذه العناصر الحيوية. بُذلت جهود لتطوير استخراج وتكرير المعادن الأرضية النادرة محليًا في الولايات المتحدة، إلا أن الجدول الزمني للمشاريع قد يستغرق سنوات، إن لم يكن عقودًا.