تحتفل الكنيسة القبطية الأرثوذكسية يوم 7 أبيب من الشهر القبطي الموافق 14 يوليه من الشهر الميلادي بتذكر نياحة القديس العظيم الانبا شنودة رئيس المتوحدين، وللانبا شنودة مكانة هامة ومتميزة في التراث القبطي .

تقابلت وطني مع الباحث ماجد كامل الذي سرد لنا قائلا:

هو من جهة يلقب الانبا شنودة ب”عميد الأدب القبطي ” أما لقبه الأشهر فهو “رئيس المتوحدين “، وهو نموذج رائع للنبوغ المبكر, إذ تذكر سيرته الذاتية أنه كان وهو طفل صغير يواظب على الصلوات والأصوام وعمل الرحمة مع الفقراء والمساكين ؛ وشنودة “وهو النطق القبطي للأسم حسب اللهجة الصعيدية ” كلمة قبطية معناها “ابن الله ” وفي النطق القبطي حسب اللهجة البحيرية تنطق “شنوتي ” أما النطق اليوناني للأسم فهو “سنيوت ” . ولد حوالي عام 333 في مدينة أخميم ؛وأشتهر منذ طفولته بمحبة الصلاة ؛فأوفده والده إلي خاله الأنبا بيجول “بيجول كلمة قبطية معناها قرص العسل ” فتولاه بالرعاية حتي ألبسه لباس الرهبنة ؛ وبعد وفاة خاله تولي رئاسة الدير الأبيض الذي توسع في عهده توسعا كبيرا ، وكان ذلك حوالي عام 388م، ولقد ترك لنا سلسلة مؤلفات وعظات قيمة، حتي قال عنه المؤرخ الانجليزي ورل “أن الانبا شنودة هو أعجب شخصية أخرجها القبط في أي عصر من عصورهم الطويلة وبأنه مؤسس المسيحية القبطية ” . ولقد تنيح القديس الأنبا شنودة 451م، أي أنه عاش حوالي 118 عاما تقريبا .
تعريف بمدينة أخميم :
أما عن مدينة أخميم ، فهي المقاطعة الدينية التاسعة في العصر الفرعوني، وكانت تعرف قديما بأسم مين “إله الخصوبة عند المصري القديم ” وكان أسم المدينة هو “برمين “بمعني مدينة الإله مين ؛ ولقد أشتهرت بأثارها الفرعونية الكثيرة وأشتهرت أيضا بأديرتها ومساجدها الأثرية الكثيرة ؛ كذلك أيضا يوجد في اللغة القبطية اللهجة الأخميمية Achmimic ويرمز لها بالرمز A ؛واللهجة الاخميمية الفرعية Subachmimic ويرمز لها بالرمز A 2
الدير الأثري بأخميم المعروف بأسم ” الدير الأبيض ” 

أما ديره الأثري بأخميم، فهو يقع غرب محافظة سوهاج ويبعد حوالي 6 كم عن المحافظة، وتستغرق المسافة بين المحافظة والدير حوالي نصف ساعة بالسيارة، ولقد لقب بالدير الأبيض لأنه بني بالطوب الأبيض، وتمييزا له عن دير آخر بالقرب منه يعرف بالدير الأحمر ، والدير يقع علي أطلال مدينة فرعونية تعرف ب”مدينة أدريبا Adreb s City (وهي بالطبع غير مدينة أتريب بمحافظة القليوبية التي تقع بها كنيسة العذراء المندثرة والتي كتب عنها معظم المؤرخين القدامي ) ولقد بني الدير على أطلال معبد فرعوني قديم ، وتذكر المصادر التاريخية أن هذا الدير أنشيء في القرن الرابع الميلادي على يد مجموعة من الرهبان الباخوميين “أي تلاميذ القديس الأنبا باخومويس أب الشركة وأتباع رهبنته ” ولقد ذكرت بعض المصادر التاريخية أن الملكة هيلانة أم الملك قسطنطين الكبير ( 323- 337 ) قد ساهمت في بناء الدير وعندما تسلم الأنبا شنودة رئاسة الدير من خاله الأنبا بيجول عام 383م ، أهتم بتوسيع المباني الخاصة بالرهبان ؛كما أسس كنيسة الدير الكبري حوالي عام 441م تقريبا .

ما كتبه أبو المكارم عن الدير :
ولقد كتب عن هذا الدير العديد من المؤرخين العرب والأجانب ؛ نذكر منهم أبو المكارم الذي قال عنه “دير القديس أبو شنودة بأخميم وبهذا الدير بيعة عظيمة كبيرة جدا تسع الوف من الأمم وفيها جسدي التلميذين الطاهرين برتولماوس وسمعان القاناني من الرسل الأثنى عشر وجسد الأب العظيم القديس ابو شنودة ….. وكان في صندوق إلي حين وصول شيركوه والغز صحبته إلي مصر واعمالها وكسروا الصندوق فنقل منه وأخفى جسده في الأرض في خزانة مجاور المذبح …. وفي هذا الدير جوسق وعليهما حصن دائر وداخله بستان فيه من كل الأشجار ” . كما كتب عنه العلامة المقريزي في موسوعته الشهيرة فقال تحت أسم دير بو شنودة ” ويعرف بالدير الأبيض . وهو غربي ناحية سوهاي } سوهاج{ وبناؤه بالحجر وقد خرب ؛ولم يبق منه إلا كنيسته ؛ويقال أن مساحته أربعة فدادين ونصف ؛وربع ؛والباقي منه نحو فدان ؛وهو دير قديم ” .
ما كتبه فانسليب :
أما الرحالة الألماني الأصل فانسليب ( 1635- 1679 ) فلقد زار الدير خلال عام 1671م تقريبا ؛وكتب عنه تقريرا نشر في كتابه عن “تقرير الحالة الحاضرة 1671 جاء فيه “الدير الأبيض للطوباوي أبا سنوتيوس ، الذي يدعونه الأنبا شنودة ، وقد أسستهما القديسة هيلانة ؛وهما جميلان جدا ؛وعلي الأخص الأبيض ” وقال عنه أيضا ” شكله مستطيل وحوائطه بنيت من الحجارة البيضاء ، وفيه ستة أبواب من الجرانيت الأحمر كلها مسدودة ….. أما صحن الكنيسة ويسميه الأقباط الجمالون فهو محاط بصفين من الأعمدة كل صف ثلاثة عشر عمود وهذه الأعمدة مختلفة الأحجام والارتفاع ….. وداخل الخورس سلم جميل ورائع مليء بالأرقام والرموز والكتابات خاصة الهيروغليفية ” .

كما زاره أيضا من العلماء الأجانب روبرت كيرزون ( 1810- 1873 ) خلال عام 1833، وألفريد بتلر ( 1850- 1936 (خلال عام 1884 ، كما أجرى عالم الآثار الإنجليزي وليم بتري (1853 -1942 ) حفائره في هذه المنطقة عام 1907 ، وسومرز كلارك ( 1841- 1926 ) خلال عام 1912 .
كما كتب عنه كل من القمص عبد المسيح المسعودي البراموسي ( 1848- 1935) في موسوعته الشهيرة “تحفة السائلين في ذكر أديرة الرهبان المصريين ” والدكتور رؤوف حبيب ( 1902- 1979 )في كتابه عن تاريخ الرهبنة والديرية في مصر وآثارهما الإنسانية علي العالم .

ومن الأساطير الشعبية المروية عن الدير الأبيض هو ما يعرف ب”أسطورة المسخوطة ” فلقد ربط البعض بين حادثة تاريخية حدثت في عصر البابا خائيل البطريرك ال 46( 728- 752 ) الذي جلس علي الكرسي البطريرك حوالي 24 سنة ، وحدثت القصة حوالي عام 735 م تقريبا ، وملخص القصة تروي أن أحد الولاة ذهب إلي الدير ومعه جارية من جواريه ؛ولما وصلا الوالي وجاريته إلى الدير ، وكان كل منهما يركبان فرسا مستقلا ، طلب منهما رئيس الدير أن ينزلا عن الفرس لأنه لا يصح أن يدخل بيت من بيوت الله راكبا فرسا ومعه هذه الجارية، فلما رفض الوالي النزول عن الفرس، هدده رئيس الدير بعقاب الله ؛فلما أصر على عدم النزول تروي القصة أن الفرس نفرت ووقعت الجارية تحت أرجل الفرس وسقطت صريعة ، أما فرس الوالي فألقته على الأرض ، فندم الوالي على فعلته وطلب السماح من رئيس الدير ؛ ثم دفع مبلغ 400 دينار تبرع للدير . ولقد ربط البعض من البسطاء بين قصة الجارية هذه ، ووجود بعض النقوش الفرعونية علي جدران الدير التي تمثل إيزيس في سقف السلم غرب البئر الأثري ؛فنسجوا من خيالهم هذه الأسطورة وهي أن إمرأة كانت تركب فرسا وأرادت أن تصنع الخطيئة بجوار البئر ؛فسخطها الأنبا شنوةد ولصقها في الحائط ؛ ولكن هذه أسطورة خرافية لا أساس لها من الواقع ؛فالجارية المذكورة في القصة ترجع قصتها إلي القرن الثامن الميلادي ؛بينما النقوش الفرعونية الموجودة في حجارة سقف السلم وسقف الطريق المؤدي إلي البئر الأثري ترجع إلى القرن الرابع قبل الميلاد .

الاكتشافات الحديثة بالدير : .
أما عن الاكتشافات الحديثة بالدير الأبيض ؛ فلقد قام المجلس الأعلى للأثار بالتعاون مع مركز البحوث الأمريكي ببعض الحفائر في المنطقة، ولقد كشفت هذه الحفائر عن أساسات لقلالي رهبان من الطوب الأحمر تحتوي كل واحدة منها علي جزئين يقيم في كل جزء أحد الرهبان .كما تم الكشف عن أساسات قاعات اجتماعية وأخري كعنابر للمرضي .كما كشفت الحفائر عن مصبغة للأقماش ومطبخ وبقايا أفران ومخازن للمؤن وبئر أثرية وشبكة من أنابيب الفخار لنقل المياه علي مستويات مختلفة ولمسافات بعيدة كما كشفت أيضا عن مصانع للزيوت وطاحونة للغلال .
إهتمام المتنيح قداسة البابا شنودة الثالث بالدير :
ولقد أهتم المتنيح قداسة البابا شنودة الثالث بالدير اهتماما كبيرا ؛ فلقد أرتبط به منذ طفولته حيث نال سر المعمودية في الدير الأثري ؛ وفي يوم 17 /6/ 1984 أصدر قداسته قرارا بتعيين ثلاثة أساقفة من الصعيد للاشراف والمتابعة علي الدير خلال موسم الإحتفالات بعيد القديس في 14 يولية حتي تتم في أسلوب روحي وحضاري راق وجميل . وفي خلال شهر مايو 1995 كلف قداسته نيافة الحبر الجليل الأنبا يؤانس سكرتير قداسته الخاص ( حاليا أسقف أسيوط وسكرتير المجمع المقدس ) بتعمير الدير والإشراف عليه روحيا ومعماريا . وولقد بذل نيافته جهدا كبيرا في سبيل تعمير الدير .فقام بنقل أثنان من رهبان دير الأنبا بيشوي بوادي النطرون إلى دير الأنبا شنودة بأخميم للإشراف والمتابعة علي تعمير الدير ؛ وأستمر العمل علي قدم وساق بكل همة ونشاط ، وفي يوم 14 /6/1997 أعترف المجمع المقدس في جلسته بإعادة تجديد الحياة الرهبانية إلي دير الأنبا شنودة بسوهاج . وفي خلال شهر يولية 1997 قام قداسة البابا شنودة برهبنة مجموعة من الأباء الرهبان علي أسم القديس الأنبا شنودة؛وبحضور تسعة من الأباء الأساقفة ، ومن معالم التجديد التي تمت في الدير نذكر :-
1- إقامة العديد من القلالي جنوب وغرب الكنيسة الأثرية
2- تجديد دورات المياه والسلخانة
3- عمل جراج للسيارات
4- إقامة عيادة طبية وصيدلية للأدوية والعلاج
5- إقامة بيت للخلوة واستراحة حديثة للضيوف
6- عمل سور جديد وبوابات حديثة للدير الأثري والمزرعة